陶器與瓷器的區(qū)別在于,一使用材料;二燒成溫度,二者缺一不可。陶器可以使用包括瓷土在內的各種礦物粘土制作,燒成溫度較低,多在700—1000℃之間,胎體基本燒結,不再遇水分解,但氣孔率和吸水率較高。在顯微鏡下觀察胎體,極少存在玻璃相莫來石結晶體,換句話說就是沒有瓷化,敲擊之聲較沉悶。而瓷器使用的是氧化鋁含量較高的瓷土即高齡土燒制。瓷器的燒成溫度至少在1100℃以上,胎質基本瓷化,顯微觀察有大量莫來石結晶體存在,氣孔率和吸水率較低,敲擊之聲清脆。西方學者還將胎質內的鐵含量的多寡作為陶器與瓷器的判定標準,他們認為陶胎含鐵等金屬雜質較多,顏色較深。瓷胎含鐵量較少,顏色較白。筆者則不這樣認為,含鐵多少并不影響瓷器的性質,只是審美取向不同而已。以宋代五大名窯為例,汝、官、哥、鈞、定都曾是皇室御用瓷器。其中前四種都屬青瓷產品,胎質的鐵含量都超過了西方人所認為瓷器標準,只有定窯屬白瓷,胎質的鐵含量較低。
陶器與瓷器的區(qū)別不在于有釉沒釉,陶器可以有釉,如漢代琉璃釉器(俗稱:漢綠釉)、唐代五彩琉璃器(俗稱:唐三彩)等等。瓷器也可以無釉,如白瓷素胎器,由于質地潔白細膩,所以沒有人會把它看成陶器。其實商周至戰(zhàn)國時期我國南方地區(qū)采用瓷石生產的所謂硬質陶器,其胎質已經達到瓷化程度,敲擊之聲清脆悅耳,也應當屬原始瓷范疇。